害怕或恐惧是一个人的天性，但它从什么时候开始的呢？近年，国外医学、心理学专家的研究标明，害怕或恐惧其实从一出生便开始了作为父母，解孩子的这种感觉非常重要，因为，可以指导父母如何正确对待孩子的这种反应，促使儿童的身心健康地生长发育。
恐惧对生存的积极意义
害怕或者说恐惧的含义是什么？恐惧是对真正或可感知到威胁做出的一种正常生理反应。当危险解除后，恐惧就会消失。恐惧可以使人做好准备避免危险，或在危险不可防止时抵抗伤害或压力。因此，恐惧对一个人的生存是有积极意义的
恐惧与外界环境是紧密相连的一个人对它感觉和理解上的巨大差别，直接影响恐惧的出现及恐惧强度。比方，能够激起婴幼儿恐惧的安慰，可能并不会使学龄儿童害怕。
儿童害怕或恐惧的特点
儿童存在害怕或恐惧，一般情况都较轻微，并有年龄特点，也是暂时的有些恐惧，会随着儿童正常发育过程消失。不同年龄的儿童会有不同害怕的对象，某个年龄段存在恐惧特定内容以及恐惧强度，取决于每一个儿童的学习和体验的历程。随着他认知水平的提高，经验的积累，儿童会有更多的经验来判断新环境是否具有新奇性或威胁性，对这些环境的反应也会随着年龄而改变。
不同年龄段儿童的恐惧
1-6 个月
婴儿在早期，听觉是较为敏感的因此，较大的噪音会使婴儿产生恐惧。但偶尔的一两次刺激，不至于对他发生不良影响。婴儿哭泣时，给予足够的安抚就可以了防止连续让婴儿接受令他恐惧的噪音继续强化。
6-9 个月
婴儿期，对于新奇安慰，特别是陌生人，发生的反应取决于多种情境因素。比方，婴儿所熟悉的人在场还是不在场、与所熟悉的人接近程度、所在环境是否熟悉、以往与陌生人接触的经历、有哪些可供选择的反应方式 ( 婴儿能否爬到妈妈或熟悉的人那儿去 ) 及婴儿个性特征、陌生人的特征、陌生人接近婴儿的方式等等。
婴儿对陌生人普遍有恐惧感，但在不同情况下表现却不同。某个环境，婴儿见到陌生人会哭泣或回避，而在另一种情况下却可能对陌生人产生兴趣，并做出愿意接触的姿态。因此，这一时期，父母要对婴儿与陌生人的接触坚持警觉，尽可能为他提供比较平安的环境。婴儿出现不安情绪时，父母应该及时进行抚慰。
同一时期，婴儿还会对高度产生恐惧。因为，婴儿在这时已对高度产生感知。 9 个月，身体发育已经使他能够翻身和爬行了但这些运动能力的掌握，缺乏以使他应付对高度产生的恐惧，对高度的恐惧几乎是天生的不过，随着婴儿年龄地增长，身体控制能力的增强，这种恐惧会慢慢消失。
12-24 个月
儿童与看护者分离所产生的焦虑，高峰呈现在 18-24 个月时，而且是极为普遍的反应。儿童对分离产生的反应，取决于许多因素，包括年龄、过去的分离经验、对环境所具有的控制能力、认知水平、性格特点、母亲与孩子关系的好坏以及在分离时母亲的行为。当儿童进入学龄前期时，与监护人的分离还受到其它因素的影响，如熟悉的人是否在场 ( 这些熟悉的人，可以是同龄人或兄弟姐妹 ) 环境是否熟悉，儿童的社会交往能力如何等。通常，和母亲建立安全的依恋关系的孩子，母亲离开时分离性焦虑要明显轻得多。知道母亲会回来，母亲离开期间会呆在比较适宜的环境中。
由此可见，母子之间建立平安的依恋关系极为重要。同时，还应注意母子分离要逐步进行。比方，一开始先短时间分离，然后再逐渐拉长时间。需要提醒的看护者一定要在向孩子保证的时间内回来，让孩子心里有底。
2 岁以后
进入第二年后，儿童的恐惧变得更为个人化。对于较为具体的抚慰发生的恐惧反应，让位于对想像出来东西的恐惧以及对未知情况产生的预想性恐惧，比如独处、黑暗、死亡、绑架者及抢劫者等。一般来讲，这些恐惧在 4 岁时达到高峰，并在 4-6 岁这一年龄段维持高峰，尔后高峰开始下降。
有些孩子非常害怕黑暗，晚上不敢关灯睡觉，不敢单独在房间中睡觉。因此，父母尽量在睡觉前陪陪孩子，给他讲故事，或答应他可以开灯睡一段时间。有些孩子特别害怕家中进强盗，回家后会检查门窗是否关好，撩开床单看床下是否藏有坏人。对于这样的孩子，父母可以和他一起做这些事情，给予他心理上的支持。对于其它恐惧可以等待，时间会解决这些问题。
6-12 岁
6-12 岁期间，恐惧大多与学校、身体损伤和自然灾害有关。更为笼统的社会焦虑和对成绩的焦虑呈现，对于损伤、自然时间和社交产生的恐惧可以维持一生。这个时期，孩子开始认识到死亡。有时他手出血了就跑去告诉妈妈：手出血了很可能孩子说这些话的潜台词是会死吗？妈妈对这种出血不会有什么问题的保证，会成为孩子的定心丸。
儿童除了对自身关注外，也会对父母关注。害怕父母死亡，那样，就会没有人照顾他因此，让孩子拥有一直受保护的感觉，对他生长很有利。这种感觉，可以来自父母口头上的保证，也可以来自父母的实际行动。
注意观察孩子的异常恐惧
对儿童的恐惧进行分类和诊断时，必需考虑儿童所处的发育阶段和行为的严重性。某些恐惧在特定的年龄或发育阶段被认为是正常的但同样的恐惧呈现在一个不同的年龄段，就可能被认定为不正常。比方，分离性焦虑出现在幼儿身上是预期之中的但若出现在学龄儿童身上就是不正常现象。因此，父母需要密切观察孩子。如果预期中的恐惧过于严重，以至影响孩子的适应或发育，则这种恐惧是异常的
害怕或恐惧是有限度的当对外在无危险的物体或环境产生极端、耐久及适应不良的恐惧时，就成为了恐怖症，比方，陌生人、孤独一人、黑暗、动物等。儿童一般在有极端不愉快的经历或创伤后，才会产生对特定物体或环境的恐惧，如在医院打针的疼痛经验、被狗追咬及意外事故等。除非创伤极为严重或不断被强化，否则这些恐惧会自行消失，不会变为恐怖症。
当孩子害怕和恐惧时
这时，父母的正确应对极为重要，否则，恐惧将会影响孩子的生长和心理发育。当孩子太小不会表达时，父母对他抚摸和搂抱则是最好的肢体语言。除此，轻声抚慰的话语也可以降低孩子的不良反应；当孩子学会表达后，父母除了对身体安抚外，还要认真倾听孩子对恐惧的表述，并站在孩子的角度去理解他心情，不要一味解释恐惧是不必要的另外，父母还应该学会听孩子说话的弦外之音，以便了解孩子到底怕什么。如果孩子的恐惧属于正常发育范围，父母不必过于担心。不然，父母对孩子的恐惧表示出过分的焦虑，很可能使他恐惧感被强化，日后不易消失。如果孩子的恐惧属于异常，父母的各种安抚都不能缓解，那么最好及早找专家进行诊治。
