西汉时期，帕米尔高原被称作葱岭，是自汉武帝以来开辟的丝绸之路之必经之地。据《西河旧事》“其山高大，上生葱”而得名，位于中亚的东南部，处在中国、塔吉克斯坦和阿富汗的边境上，在当地突厥语中，帕米尔一词意指高峻起伏的草原。高原最高峰为中国境内的公格尔山（7719米）。帕米尔高原也是亚洲主要山脉的汇集处，包括喜马拉雅山、兴都库什山等五大山脉。

帕米尔高原山区以造山运动形成的结状隆起帕米尔山结为中心，数条中南亚山脉由此放射出去；这些山脉包括兴都库什山、喀喇昆仑山脉、昆仑山与天山。帕米尔主要在塔吉克境内，但边缘进入阿富汗、巴基斯坦、中国和吉尔吉斯。中心位于塔吉克的高原，最高的山脉在戈尔诺-巴达赫尚地区。

帕米尔高原，高山与低岭相间，地形十分凌乱无序，山脊上覆盖著积雪和冰川；峡谷又深又窄，河流凶险湍急。河谷与洼地充满石砾，所以几乎只有喷赤河支流谷地的冲积扇才是适宜人类定居的地方。

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