桂林山水以“山青、水秀、洞奇、石美”著称，素有“山水甲天下”之美誉。桂林市现有总人口476万人，是一个多民族地区，壮、回、苗、瑶、侗等28个少数民族占全市总人口的8.5%左右，共有少数民族68万人。它地处广西壮族自治区东北部，东经 109'45'-104'40'，北纬24'18'-25'41'，市辖秀峰、象山、七星、叠彩、雁山五城区和灵川、兴安、全州、临桂、阳朔、平乐、荔浦、龙胜、永福、恭城、资源、灌阳十二县，行政区域总面积27809平方公里，其中市区面积565平方公里。1982年国务院公布桂林为首批国家历史文化名城之一。
桂林市区宝积山和甑皮岩洞穴发现多种距今约一万年前的人类遗物。公元前214年，秦始皇开凿灵渠沟通湘漓水系，置桂林、象郡、南海三郡，这是“桂林”名称的最早起源，但郡治不在今天的桂林市。两千多年来，桂林先后成为郡、州、府、县治的所在地。1940年始设桂林市，曾长期为广西省府。解放后，桂林为省辖市。1998年9月8日，经国务院批准，桂林市和桂林地区合并，组建成新的桂林市。
桂林是一座以山水秀丽和文物古迹众多为主要特征的风景游览城市。桂林岩溶地貌最为发育，最为典型，辖区内洞穴、石峰数以千计，大小湖塘数百个，其间河谷开阔平缓，山多平地拔起，孤峰、流泉、峰丛、峰林环布，漓江依山势流转，江中为洲，间有险滩、流泉、飞瀑，是桂林山水精华之所在，形成了山青、水秀、洞奇、石美的“桂林山水”。
百里漓江"水绕青山山绕水，山浮绿水水浮山”。芦笛岩、七星岩、莲花洞、冠岩等洞穴形态奇异，堪称“洞穴瑰宝”。市区千峰环立，一水抱城，景中建城，象鼻山、伏波山、叠彩山、独秀峰、塔山等，城中见景，城景交融，世所罕见。
桂林人文资源十分丰富，纳文物古迹、民族风情、村寨风光于一体，并与山水景观有机结合、相互交辉。甑皮岩洞穴遗址、兴安灵渠、明靖江王府和靖江王墓群、桂海碑林、花桥、八路军办事处、李宗仁故居等文物古迹具有很高的历史、艺术价值。全市聚居的壮、苗、瑶、侗等少数民族，保持着古朴、奇特、多彩的民俗风情，如壮族的三月三歌节，瑶族盘王节、达努节，苗族芦笙节、拉鼓节，侗族花炮节、冬节对中外旅游者具有极大吸引力。
桂林旅游资源数量多、景区广、地域组合好，整个桂林旅游区以桂林市为核心向四周辐射，呈圈层分布，方圆面积达2万多平方公里。根据景区特色，大致可划分为六大景区：即桂林——漓江——阳朔山水景区、兴安灵渠景区、猫儿山高山景区、龙胜花坪原始森林景区、海洋——高尚银杏林景区、青狮潭水库景区。1979年桂林被国务院定为社会主义风景游览城市，1986年被国务院确定为“七·五”期间全国七个重点旅游城市之一。
桂林属中亚热带湿润季风气候，气候温和，雨量充沛，有＂三冬少雪，四季常花＂之说。每年4月至10月是最佳旅游季节。
